STOCKHOLM (Reuters) - Le prix Nobel de physique 2002 a
été décerné à deux Américains, Raymond Davis et
Riccardo Giacconi, ainsi qu'au Japonais Masatoshi
Koshiba pour leurs travaux d'astrophysique ayant
permis de découvrir, respectivement, l'origine du
rayonnement solaire et de lointaines étoiles.
L'Académie royale suédoise des sciences a annoncé que
Davis et Koshiba se partageraient la moitié du prix de
dix millions de couronnes (un peu plus d'un million
d'euros), l'autre moitié revenant à Giacconi.
Davis, 87 ans, et Koshiba, 76 ans, ont prouvé
l'existence de particules infimes, les neutrinos,
formés lors des processus de fusion dans le soleil et
les autres étoiles lorsque l'hydrogène se transforme
en hélium. Ces particules ne réagissent presque pas
avec la matière, ce qui rend leur détection difficile.
Mais Davis, en "piégeant" sur une période de 30 ans
2.000 neutrinos solaires dans un immense réservoir
contenant 600 tonnes de liquide, placé au fond d'une
mine, a pu prouver la théorie selon laquelle l'énergie
solaire provient de la fusion, ce que Koshiba a pu
confirmer par ses travaux.
Giacconi, 71 ans, a mis au point un téléscope qui a pu
détecter pour la première fois une source de rayons X
extérieure au système solaire, rendant possible la
découverte d'étoiles lointaines et renforçant la
connaissance des trous noirs.
"Cette année, les lauréats du prix Nobel de physique
ont utilisé les plus petites composantes de l'univers
pour accroître notre connaissance des plus grandes: le
soleil, les étoiles, les galaxies et les supernovae",
a déclaré l'Académie royale dans un communiqué. "Ces
nouvelles connaissances ont changé notre manière de
voir l'univers."
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